荧光鱼的身体顶部是黑色的，腹部是浅蓝色的，中间有着一条粉红色的条带。它的眼睛粉红色，头上有二条黑色的鳍。尾巴浅蓝色，看起来就像是一个蝴蝶，尾巴中粉红色的斑点。雌性荧光鱼的尾鳍下部更大。

荧光鱼白天会在海面附近，到了夜里就向海的深处移动。它身体侧面和尾鳍上粉色的花纹会在白天储存阳光，到了天暗的时候就会发出颜色鲜艳的光来，听说是用来做保护色的。它还能用发光的尾鳍引诱猎物。它能用两片尾鳍活力四射地跳跃，但跳出海面的那一刻会被长翅鸥叼走。它通过像蝴蝶一样扇动两片尾鳍来游泳，摇曳着桃红色的长长尾鳍在水中游泳的艳丽身姿使它获得了海中狩猎凤蝶和盛装鱼（日文︰晴れ着魚，英文︰finery fish）的别称。它很受潜水者欢迎，所以有时会被驯养在度假地。